Как Федералната избирателна комисия премина от задънена улица към дерегулация

Повече от десетилетие американската агенция за наблюдение на кампанията беше портрет на нефункциониране. Разделена поравно между трима републиканци и трима демократи, Федералната избирателна комисия попадаше в задънена улица толкова често, че се превръщаше в политическа авантюра, тъй като разследванията се забавяха, прилагането се забавяше и актуализираните насоки за ерата на интернет бяха в застой.

Сега комисията внезапно се разпадна.

В поредица от скорошни решения, които променят пейзажа на парите в американската политика, възходящ нов блок от трима републиканци и един демократ гласува заедно за отмяна на ограниченията за това как политици, политически партии и супер PAC набират и харчат пари.

Реформаторските групи са ужасени от това, което виждат като бързо разпадане на дългогодишни задръжки. Консерваторите, които от години мечтаят за разхлабване на ограниченията, са доволни, въпреки че много от решенията бяха поискани от един от най-известните адвокати на Демократическата партия, Марк Елиас, който търсеше политическо предимство и яснота за своите клиенти.

Тези от двете страни на идеологическото разделение са съгласни за едно нещо: промените се равняват на някои от най-значимите регулаторни ревизии, откакто законът за финансиране на кампаниите, Законът на Маккейн-Фейнголд, беше въведен два пъти преди десетилетия.

„Ние сме в нова ера“, каза Адав Ноти, изпълнителен директор на Правния център на кампанията, който настоява за по-строги тълкуване и прилагане на закона. „Спираща дъха е скоростта, с която правилата се разрушават. През последните две години имаше повече активност за допускане на пари в системата, отколкото през 20-те години преди това взети заедно.“

Едно решение тази пролет, което вече променя формата на Президентската надпревара през 2024 г. позволи на супер PAC и кампании за първи път да работят заедно, за да планират и изпълнят скъпи операции за агитиране от врата на врата. Преди това на политиците беше забранено да координират стратегия със супер PAC, които могат да набират неограничени суми пари, за да ограничат влиянието на мегадонорите върху кандидатите.

Комисията реши, че богат дарител може да вложи пари в тръст, който след това може да разпределя дарения за кампании - като същевременно запазва анонимността на оригиналния източник. И постанови през 2022 г., че някои видове масови текстови съобщения също не представляват „публични комуникации“, като ги подлага на по-малко ограничения.

Всички тези решения — заедно с множество други — бяха решени с 4-2 гласа, с г-жа Линденбаум като комисар по промяната.

„Тя дойде от прогресивната общност, така че мисля, че всички бяха изненадани“, каза Крейг Холман, лобист на Public Citizen, група за защита на потребителите.

Доналд Ф. Макган II, който стана комисар през 2008 г. и по-късно беше първият съветник на президента Доналд Дж. Тръмп в Белия дом, наложи дисциплина на републиканския блок, когато пристигна. Лидер на демократичната опозиция стана комисар Елън Уайнтрауб, която работи в комисията от 2002 г.

Дисфункцията беше толкова лоша, че до 2021 г. г-жа Уайнтрауб избута демократите да приеме необичайната тактика на отказ да затвори закъсалите разследвания с надеждата комисията да бъде съдена за бездействие. Тогава Демократическият блок отказа да изпрати адвокати, които да защитават агенцията в съда.

Г-жа. Линденбаум разкри тази стратегия почти веднага, осигурявайки четвъртия глас за приключване на всички тези случаи, някои от които датирани от 2016 г.

Това беше началото на това, което много хора казаха, че е мразовити отношения между г-жа Линденбаум и г-жа Вайнтрауб, въпреки че и двете са демократи. Напрежението беше особено голямо с дългогодишния съветник на г-жа Вайнтрауб, Том Мур.

В един момент в края на 2022 г. г-н Мур поръча истинска маслинова клонка в Etsy и я даде на Г-жа Линденбаум като подарък на празничното парти на комисията. Той прикачи ръкописно писмо, в което искаше да възстанови отношенията си.

„Бях искрен“, каза г-н Мур.

Той така и не получи отговор.

Ms. Линденбаум каза, че би било неуместно да се обсъжда подробно друг помощник на комисар, но каза за епизода: „Прошката идва само с истинско извинение и истинско признание на грешките. И ако нямам истинско признание за грешките, признание за това, което е направено, за да предизвикам извинението, това не е извинение. И няма да го приема.”

Mr. Мур, който отказа да коментира отговора на г-жа Линденбаум, напусна комисията през 2023 г. и наблюдаваше разочаровано преминаването й от задънена улица към дерегулация.

„Когато нищо не се случва , нищо лошо не се случва“, каза г-н Мур, сега старши сътрудник в Центъра за американски прогрес. „Сега се случват лоши неща.“

Сред републиканците приемът на г-жа Линденбаум е по-топъл. Г-н Кукси каза, че се е свързал с нея заради предишната им работа в политиката и заради това, че са родители на малки деца.

„Съмнявам се, че има един-единствен основен политически проблем, който ние съгласни", каза той. „Но мисля, че и двамата сме съгласни относно това, че настоящата система за финансиране на кампаниите е обременяваща, прекалено сложна и често несправедлива.“

Г-жа. Линденбаум каза, че се бори за повече финансиране от агенцията и настоява Конгресът да премахне уличните адреси на дарителите от онлайн записите за дарения.

Външните наблюдатели се притесняват от бавния ход на разследванията. Малко забелязана бележка под линия в едно скорошно изявление на г-жа Вайнтрауб разкри, че офисът на главния юрисконсулт активно провежда само три разследвания в цялата страна.

„Дара обърна F.E.C. от дисфункционално до функционално избягване на прилагането,” каза г-н Холман. evys1bk0">Една изненадваща нишка в много от най-последователните решения на г-жа Линденбаум е, че те бяха потърсени от г-н Елиас, който се превърна в лице на съдебни спорове за права на глас отляво.

Но в комисията г-н Елиас е по-известен с това, че настоява за разхлабване на паричните ограничения за своите клиенти от Демократическата партия. Това включва търсене на новите правила, позволяващи на супер PAC и кандидатите да координират агитирането, позволявайки на федералните служители да набират неограничени суми за изборни мерки и разхлабване на правилата за текстови съобщения.

Неговата роля разкрива важно идеологическо разделение вляво между тези, които се противопоставят на влиянието на парите, и практикуващите, които искат да изберат повече демократи.

„Някои от групите за застъпничество – те се борят за хипотетично“, каза г-н Елиас. „Те регулират нещо, което не е реално.“

Интересно е, че кампанията на републиканците в Сената лобира срещу някои от по-свободните правила, които г-н Елиас успешно поиска, предупреждавайки да не се правят радикални промени в годината на изборите.

„Системата за финансиране на кампанията трябва да работи“, каза г-н Елиас, като похвали г-жа Линденбаум за предоставянето на „ясни пътеводни стълбове.”

Това, което и демократите, и републиканците са наясно, е, че мандатът на г-жа Линденбаум продължава до 2027 г. „Не сме приключили“, каза г-н Кукси.

„Кой би си помислил“, каза г-н Уайтхаус, сенаторът от Демократическата партия, „безизходицата и дисфункцията ще бъдат добрите стари времена?“

Последвайте ни в